[건강] 나이가 들면서 기도가 쉽게 막히는 이유와 예방법

나이가 들면서 기도가 쉽게 막히는 이유는 여러 생리적, 구조적 변화에 의해 발생합니다. 이러한 변화들은 아래와 같은 요인들로 설명할 수 있습니다:

1. 근육 약화

• 나이가 들면서 목과 기도를 둘러싼 근육들이 약화됩니다. 이로 인해 음식을 삼키거나 기도를 열어두는 기능이 약해질 수 있습니다.
• 특히, 혀와 인후부 근육의 조절력이 떨어져 음식물이 기도로 잘못 들어가거나 기도가 막힐 가능성이 높아집니다.

2. 연골의 탄력 감소

• 기도를 구성하는 연골(예: 후두 연골)의 탄력이 감소합니다. 이는 기도를 유지하는 구조적 안정성을 떨어뜨려 기도가 좁아지거나 폐쇄될 위험을 증가시킵니다.

3. 침분비 감소

• 노화로 인해 침샘 기능이 약해져 침 분비가 줄어듭니다. 침은 음식물을 부드럽게 하고 삼키기 쉽게 만들어주는데, 침이 부족하면 음식물이 목에 걸리거나 기도로 잘못 들어갈 가능성이 높아집니다.

4. 감각 저하

• 기도 주변의 감각이 둔화되면서 음식물이 잘못 들어갔을 때 이를 감지하거나 기침으로 배출하는 반사작용이 약해질 수 있습니다.

5. 기도 내경 감소

• 노화로 인해 기도 내벽이 두꺼워지거나 조직이 이완되면서 기도 내경이 좁아질 수 있습니다. 이는 기도가 쉽게 막히는 원인이 됩니다.

6. 만성 질환의 영향

• 파킨슨병, 뇌졸중, 근육 위축성 질환 등은 기도와 관련된 근육 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
• 또한 만성 폐질환, 후두나 식도의 염증 등도 기도가 막히는 위험을 높입니다.

7. 수면 중 기도 폐쇄 위험 증가

• 나이가 들면 인후부의 조직이 느슨해지고 혀 뒤쪽의 공간이 좁아지면서, 특히 수면 중에 기도가 일시적으로 막히는 수면 무호흡증이 발생할 가능성이 높아집니다.

예방 및 관리 방법

• 적절한 식사 속도: 천천히 먹고 음식을 잘 씹는 것이 중요합니다.
• 수분 섭취: 침 분비가 줄어드는 것을 보완하기 위해 충분한 수분을 섭취합니다.
• 근육 강화 운동: 혀와 목 근육을 강화하는 운동(예: 혀 밀기 운동)을 시도할 수 있습니다.
• 정기적인 건강 관리: 만성 질환이 있는 경우 의사의 조언에 따라 치료를 받는 것이 중요합니다.
• 기도 폐쇄 방지 장치 사용: 수면 무호흡증이 있는 경우, CPAP(지속적 양압 호흡기) 등 기도 유지 장치를 사용할 수 있습니다.

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