섬망과 치매 구분법→ 보호자가 현장에서 바로 써먹는 기준

섬망과 치매는
겉으로 보면 비슷해 보여서
가족을 가장 혼란스럽게 만든다.
하지만 발생 방식과 경과는 완전히 다르다.

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✅ 결론 요약

• 갑자기 생겼다 → 섬망 가능성 높음
• 밤에 심해졌다가 낮에 괜찮다 → 섬망
• 서서히, 계속 나빠진다 → 치매
• 섬망은 되돌아오는 경우가 대부분

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핵심 질문은 딱 하나다.
“언제부터 이랬나?”

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◆ 가장 중요한 1차 구분 기준: 시작 시점

섬망

• 수술·입원·감염·탈수 후 갑자기
• 하루~며칠 사이 급변
• 어제 멀쩡했는데 오늘 이상함

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급성 변화 = 섬망

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치매

• 몇 달~몇 년에 걸쳐 서서히
• 가족도 “예전부터 조금씩” 느꼈음
• 어느 날 갑자기 시작되지 않음

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서서히 진행 = 치매

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◆ 하루 중 변동성 (아주 중요)

섬망

• 시간대 따라 심하게 들쭉날쭉
• 특히 밤에 악화
• 낮엔 비교적 또렷할 수 있음

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“낮엔 괜찮은데 밤만 되면 이상해요” → 섬망

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치매

• 하루 중 큰 변동 없음
• 밤에 더 헷갈릴 수는 있지만
  낮에도 기본적인 혼란 유지

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◆ 의식 상태 차이

섬망

• 멍해졌다가 또렷해졌다 반복
• 질문 이해 자체가 안 되는 순간 있음
• 주의 집중이 거의 안 됨

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치매

• 의식은 비교적 맑음
• 대화는 되지만 내용이 부정확
• 기억력·판단력 위주로 문제

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◆ 회복 가능성 (가족에게 가장 중요한 부분)

섬망

• 원인 제거 + 시간
• 대부분 원래 상태로 회복

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치매

• 진행성 질환
• 완전 회복 ❌
• 속도 조절·관리 목적 치료

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◆ 실제 상황 예시로 구분해보기

사례 1
수술 후 2일째부터
“여기가 어디냐”, “사람이 죽이러 온다”
→ 섬망 가능성 매우 높음

사례 2
1~2년 전부터
물건 자주 잃어버리고, 약 복용 헷갈림
→ 치매 의심

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◆ 보호자가 가장 많이 착각하는 포인트

“치매가 갑자기 온 것 같다” ❌
→ 치매는 갑자기 오지 않는다

“어제는 괜찮았는데 오늘 심각하다” ⭕
→ 섬망의 전형적 특징

“섬망이 있으면 치매로 간다” ❌
→ 별개 문제
(단, 치매 환자는 섬망이 더 잘 생김)

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◆ 언제 병원에 꼭 알려야 하나?

✔ 갑작스러운 혼란
✔ 환각·망상
✔ 밤에 심한 흥분
✔ 자해·낙상 위험

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이 경우는
“치매 검사”보다 먼저
섬망 원인 평가가 우선

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✔ 한 번에 정리하는 구분 공식

• 갑자기? → 섬망
• 밤에 심해지나? → 섬망
• 되돌아오나? → 섬망
• 서서히 계속 나빠지나? → 치매

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✔ 최종 정리

섬망과 치매의 차이는
지능 문제가 아니라
시간과 변동성의 문제다.

한 줄 결론

갑자기 헷갈리면 섬망,
서서히 잊어가면 치매다.
섬망은 대부분 돌아온다.